• 가격

  원

• 출간일

  2026년 04월 03일

• 쪽수

  376

• 판형

  165*235

• ISBN

  979-11-6707-226-9 93180

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“외로운 뇌는 더 빨리 늙는다”

노화와 치매 위험을 완화하는 메커니즘에 대한 통합적 연구

『뇌 속의 사회』는 인지 노화와 치매를 개인의 생물학적 문제가 아닌 ‘사회적 연결성’의 관점에서 새롭게 조명한다. 특히 역사상 가장 빠른 속도로 고령화를 겪은 한국 사회를 배경으로, 그 첫 세대 노인들을 대상으로 수행된 인지 노화 및 치매 연구와 주요 사회 지표의 변화를 집중적으로 소개한다.

저자들은 ‘사회적 뇌(social brain)’라는 핵심 개념을 통해 사회학, 심리학, 신경과학, 유전체학 등 다양한 분야의 연구를 하나의 틀로 통합한다. 이를 바탕으로 10년 이상 축적된 〈한국인의 사회적 삶, 건강 및 노화에 대한 조사(KSHAP)〉 연구 데이터를 분석해, 사회적 고립은 위험이 되고 연결은 보호가 되는 뇌 노화의 메커니즘을 밝혀낸다. 인간의 뇌는 타인과 관계를 맺고 유지하는 과정 속에서 발달해 왔으며, 지금도 그 영향을 받는다. 즉, 외로운 뇌는 빨리 늙는다.

더 나아가 이 책은 사회적 관계가 단순한 심리적 차원을 넘어, ‘신체 내부에서 실제로 작동하는 과정’임을 보여 준다. 고립과 외로움은 염증 반응, 스트레스 체계, 면역 반응에 영향을 미치고, 궁극적으로 뇌 노화 속도를 변화시킨다.

따라서 『뇌 속의 사회』는 사회적 연결을 강화하는 개입과 고령층의 관계망을 유지하는 전략 등 개인을 넘어, 지역사회와 정책 차원의 접근을 제안한다. 노년학·심리학·신경과학·사회학 연구자들에게 중요한 이론적 자원을 제공할 뿐 아니라, 사회적 삶이 뇌 노화와 치매 예방에 어떤 역할을 하는지에 관심 있는 일반 독자들에게도 의미 있는 통찰을 전한다.

한국 고령화 1세대 데이터로 밝힌 ‘연결의 힘’

사회적 연결이 바꾸는 뇌 노화의 과학

빠르게 늙어가는 사회에서 치매와 인지 노화는 더 이상 개인의 문제가 아니다. 『뇌 속의 사회』는 인간의 사회적 관계가 뇌의 노화 속도를 어떻게 바꾸는지를 과학적으로 추적하며, ‘고립은 위험이 되고 연결은 보호가 된다’는 새로운 관점을 제시한다. 한국 고령화 1세대의 장기 데이터를 바탕으로, 사회적 연결과 뇌 건강의 관계를 통합적으로 분석한 연구 성과를 담은 책이다.

치매는 개인의 문제가 아니다

이 책은 케임브리지대학교 출판사에서 출간된 『Society Within the Brain』의 한국어판이다. 한국 노인의 삶과 관계를 기반으로 한 이 연구는 급증하는 치매 문제를 이해하는 새로운 모델로 주목받으며 해외 학계에서 큰 관심을 받아 왔다. 이번 한국어판은 저자들이 직접 번역과 보완에 참여해, 더욱 정확하고 밀도 높은 내용으로 완성되었다.

그동안 치매 연구는 유전적 요인이나 개인의 생물학적 특성에 초점을 맞춰 왔다. 그러나 최근에는 사회적 관계와 환경이 뇌 건강에 미치는 영향이 중요한 변수로 떠오르고 있다. 특히 사회적 고립은 인지기능 저하와 뇌 건강 악화의 주요 위험 요인으로, 반대로 활발한 사회적 활동과 관계망은 보호 요인으로 작용할 가능성이 제기되고 있다. 그러나 인간관계의 복잡성과 노화 과정의 다층성으로 인해, 이러한 사회적 요인이 건강에 미치는 영향을 체계적으로 이해하는 일은 여전히 쉽지 않다.

『뇌 속의 사회』는 이러한 문제의식에서 출발해, 사회적 연결과 인지 및 뇌 노화의 관계를 다학제적으로 분석한다. 사회학, 심리학, 역학, 신경과학, 신경면역학, 유전체학 등 다양한 분야를 통합해, 노년기 치매 위험을 이해하고 줄이기 위한 이론적·실증적 기반을 제시한다.

‘사회적 뇌’라는 새로운 관점

1부에서는 사회적 상호작용과 뇌 기능 간의 관계를 이해하기 위한 주요 연구 방법과 개념들을 정리한다. 특히 유전적 요인에서 사회문화적 맥락에 이르기까지 다양한 수준의 데이터를 함께 다루는 이 분야의 특성을 고려해, 다층적(multi-level) 분석을 위한 이론적 토대를 제시하는 데 초점을 맞춘다. 또한 사회적 관계가 뇌 구조와 기능에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 ‘사회적 뇌(social brain)’가 인간의 상호작용을 어떻게 매개하는지를 단계적으로 설명한다.

이 과정에서 핵심적으로 제시되는 개념이 ‘사회적 뇌 가설’이다. 이는 인간의 인지 능력이 사회적 관계를 유지하고 해결하는 과정에서 진화해 왔으며, 사회적 연결망과 뇌 기능 사이에 밀접한 연관이 있음을 전제로 한다. 저자들은 이 이론을 둘러싼 최신 논의를 검토하고, 유전·환경·심리사회적 요인의 상호작용 속에서 사회적 행동과 인지 노화가 어떻게 형성되는지를 폭넓게 검토한다.

같은 뇌도 다르게 늙는 이유

왜 어떤 사람은 나이가 들어도 또렷하고, 어떤 사람은 빠르게 인지기능이 저하될까? 2부에서는 인지 노화를 생애과정의 관점에서 조망한다. 교육, 스트레스, 사회적 경험 등 다양한 요인이 시간에 따라 축적되며, 치매 위험을 키우거나 낮춘다. 특히 인지예비능(cognitive reserve)과 뇌 유지(brain maintenance) 개념을 통해, 동일한 뇌 병리 수준에서도 개인마다 다른 인지기능 결과가 나타나는 이유를 설명하고, 이러한 신경 자원이 사회적 연결성과 어떻게 상호작용하는지를 보여 준다.

이 책의 강점은 국내 대규모 연구 프로젝트 〈한국인의 사회적 삶, 건강 및 노화에 대한 조사(KSHAP)〉 데이터를 기반으로 한다는 점이다. 마을 단위에서 실제 인간관계망을 정밀하게 추적한 이 연구는, 개인의 자기보고에 의존하던 단순 설문 방식과 달리 ‘누가 누구와 연결되어 있는지’를 입체적으로 보여 준다. 10년 이상 축적된 데이터를 바탕으로 사회적 네트워크의 구조적 특성뿐 아니라 사회경제적 요인, 심리사회적 기능, 인지 능력, 뇌 영상 및 생물학적 지표를 종합적으로 분석했다. 이를 통해 ‘사회적 고립이 어떻게 인지 저하로 이어지는지’, ‘왜 연결된 사람일수록 뇌 건강이 유지되는지’를 밝혀낸다. 나아가 사회적 고립이 인지 저하와 치매 위험을 높이는 경로와, 반대로 사회적 연결망이 갖는 보호 효과를 실증적으로 제시한다.

외로움은 감정이 아니라 질병 위험 요인이다

한 걸음 더 나아가 이 책은, 사회적 관계가 단순한 심리적 요인이 아니라 ‘신체 내부에서 실제로 작동하는 과정’임을 보여 준다. 고립과 외로움은 염증 반응, 스트레스 체계, 면역 반응 등에 영향을 미치며, 이러한 변화는 장기적으로 뇌 노화 속도와 인지 기능 저하로 이어진다. 그야말로 외로움은 감정이 아니라 질병 위험 요인이다. 관계의 질과 구조가 실제로 뇌 건강을 바꾸는 중요한 변수로서, 신경·면역·유전체 수준에서 작동한다.

아울러 사회적 관계의 양적·질적 특성, 개인의 네트워크 위치와 구조, 그리고 이를 형성하는 유전적·환경적 요인까지 포괄적으로 다룬다. 이 책은 개별 연구를 나열하는 데 그치지 않고, 사회적 삶과 인지 노화

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